Syafique ada seekor ikan laga yang warna merah. Ikan tu kami beli kat pasar tamu Telipok time ambil dia dari sekolah. Dia yang pilih ikan tu. Tak tahu kenapa dia pick warna merah. Bila balik aku sediakan satu balang bulat yang transparent. Ada lagi batu yang berwarna tu dari akuarium yang pecah dulu, jadi aku masukkan sekali dalam tu. Diawal awal masa dia dapat ikan tu, cukup rajin dia jaga. Pagi pagi time sarapan, dia akan bagi sebiji makanan tu kat ikan tu. Bila balik dari sekolah dia check lagi sekali ikan dia. Kadang kadang bila petang petang selalu aku nampak dia main main ngan ikan tu. Itu empat bulan lepas.

 Ikan laga ditempat kami di Kelantan dipanggil ikan sepilai. Ikan laga yang terdapat kat sawah padi di kampung tak secantik ikan laga yang aku beli untuk Syafique. Saiznya sama, tapi warnanya kebiru biruan dengan mata yang juga berwarna biru. Ada satu tanda (dot) hitam dekat badan dia. Saiznya yang kecil dan warna yang sedemikian agak menarik untuk dijadikan ikan peliharaan.

Ikan ni, time tu, boleh didapati dengan banyak kat sawah atau alur alur sungai. Banyak cara untuk tangkap ikan ni. Cara yang biasa aku buat ialah dengan menahan perangkap dimana satu tin susu diletakkan di kawasan yang selalu dia bermain. Kalau time dia bertelur, ikan sepilai ni akan ada buih (yang terdapat telur dia tu). Dekat buih ni ada ikan laga jantan (ikan laga jantan lebih cantik dari ikan laga betina, ikan laga betina takder value pun) yang jaga buih dia. Bila kita letakkan tin susu yang terbuka satu bahagiannya, ikan laga tersebut akan senang hati dan menganggap tin susu tu rumah dia, jadi dia akan masuk ke dalam tin tersebut. Selepas dua atau tiga jam kemudian, biasanya selepas balik makan nasi apa semua, boleh la kita pergi ambil perangkap tu tadi yang berisi ikan laga di dalamnya. Tak semuanya juga bernasib baik.

Ikan yang telah masuk perangkap tadi akan dibawa pulang dan dimasukkan kedalam botol minuman yang transparent warnanya. Susah nak dapat botol transparent time aku kecik dulu. Sebab tu kalau jual kat Keling botol, harganya lebih mahal dari botol yang berwarna coklat. Makanan utama ikan peliharaan ini ialah jentik jentik. Jentik jentik ni pula boleh diperolehi dengan banyaknya kat tempayan yang digunakan untuk jeruk buah pinang. Orang tua tua cakap buah pinang jeruk ni lebih sedap bila dimakan bersama sirih dan gambir. Aku tak sempat try sebab generasi aku bukan lagi generasi yang makan sirih. Disebabkan tempayan pinang jeruk ni jugak la nyamuk banyak kat kampung. Jadi bila bela ikan laga, bolehla juga mengurangkan jumlah nyamuk tu. Tapi takder pula yang kena denggi time tu.

Bila terdapat ramai kawan kawan yang mempunyai ikan laga, timbul satu rasa untuk membandingkan ikan ikan tu antara kami. Salah satu caranya ialah beradu kekuatan ikan tu. Sesuai dengan namanya ikan laga, kami memang gunakannya untuk berlaga. Ikan yang nak digunakan untuk berlaga perlu lah mempunyai ciri ciri tertentu yang menunjukkan keberaniannya. Selain dari mendapatkan ikan laga yang bersaiz lebih besar dari average, warna ikan yang kehitam hitaman juga dikatakan mempunyai sifat keberanian yang tinggi. Terdapat juga antara kawan kawan aku yang lebih kreatif menanam botol ikan laga tu tadi kat dalam tanah sampai dua tiga hari sebelum masuk bertanding supaya ikan tu lebih berani. Pada pandangan mereka, ikan yang diletakkan ditempat yang gelap dan tak jumpa sapa sapa, bila keluar saja dari tempat gelap tu tadi, ikan tu akan jadi garang.

Untuk melakukan acara berlaga, dua ekor ikan laga yang nak bertanding akan dimasukkan kedalam botol atau bekas yang lebih besar bagi memberi ruang pada mereka. Ikan akan berlaga bila bertemu antara satu sama lain. Cara dia menyerang adalah dengan menggunakan mulut. Dia akan mematuk dan menggigit pihak lawan sehinggalah salah satu akan mengalah. Istilah kami untuk ikan yang melarikan diri bila kalah ialah “chulla”.Sekali seekor ikan kalah, dia tidak akan berlawan dengan mana mana ikan lagi seumur hidupnya. Hukuman untuknya adalah dibuang balik dekat sawah. Saat yang menyeronokkan bila berlaga ikan ialah bila dua dua mempunyai kekuatan yang sama, terdapat adegan bila kedua dua menggigit mulut masing masing macam bercium tu, dan ada yang sampai tercabut bibir dia. Ikan laga akan mengeluarkan satu bunyi “krrr..” bila berlawan yang menambahkan lagi keseronokan penonton.

Tidak ada hadiah untuk mereka yang menang, tapi dia akan punya prestij tertentu bila namanya disebut sebut sebagai tuan punya ikan laga yang hebat. Setiap orang akan cuba untuk mencari ikan laga yang lebih hebat dari mana mana lubuk, mana mana alur, mana mana sungai untuk mengalahkan nya. Namun begitu, tidak ada pertaruhan dan jual beli dalam permainan ikan laga di kampung kami.

Dua hari lepas bila balik dari kerja,selepas lama tak nampak ikan tu, tetiba aku terlihat ikan laga Syafique bertukar balang. Kecik betul balang yang ni. Sampai ikan tu tak boleh nak berenang dalam posisi yang lurus, ditambah lagi dengan lima biji batu warna tu. Aku tanya dia kenapa tukar tempat. Dia cakap dia dah tak suka lagi bela ikan tu. Ikan tu dah tua dan dah tak suka berenang lagi, tidur jer. Patutla aku nampak kat dalam bekas kecik tu pun relax jer ikan tu.

Sini mana ada sawah untuk buang ikan ni.